Ciencia al Rescate: Hongos zombis (21-MAYO-2025) 4e521b

Bienvenidos internautas a su podcast de la semana, aquí en The Humanos y Otros Bichos les he traído su segmento Ciencia al Rescate, hoy les tengo una pregunta, ¿podría The Last of Us ser real?, ¿Hongos, Zombie, Ciencia y Ficción?, ¿Cordyceps, Control Mental y por qué? Por ahora, ¿no seremos como Joel y Eli? ¿Qué piensan ustedes? Radio Escuchas de Ciencia al Rescate, hoy viajamos al mundo de los hongos más aterradores de la ficción, los Cordyceps de The Last of Us, ¿creen que estos hongos podrían convertirnos en zombies o es solo ciencia ficción? Vamos a desentrañar la verdad con biología pura, ¿los Cordyceps existen o no existen? Bueno, para los que no los hayan visto en la vida real, pues sí existen, pero no son exactamente como en el juego, en la naturaleza Opiocordyceps unilateralis infecta hormigas tropicales, el hongo las manipula para que suban a una planta, entonces las mata y brota de su cabeza para esparcir ex esporas, es un parásito zombie sí, pero solo de insectos, wow, pues sí parece una película de ciencia ficción o de terror, pero no somos hormigas, por cierto, ¿sabías que hay más de 400 especies de Cordyceps? Pero tranquilos, ninguna afecta a humanos, al menos por ahora, pero ¿cuál es la gran barrera? ¿Qué creen ustedes? ¿Cuál es la defensa invisible que tiene el cuerpo humano? Pues es el calor, los Cordyceps evolucionaron en climas tropicales frescos, por ejemplo los bosques de Talandia o Colombia, pero a menos de 36 grados centígrados, es decir a más no lo soportan, recuerden que en el juego este hongo muta para resistir el calor, ¿esto es posible? Según los micólogos, los hongos no cambian tan rápido, adaptarse a humanos requeriría miles de años o una ingeniería genética que por ahora es imposible, y ¿el cambio climático va a alterar a los hongos? Bueno aquí hay un debate, en el 2019 pues la OMS incluyó a Candida auris, un hongo resistente al calor, en su lista de patógenos críticos, ¿por qué? Porque prosperan en temperaturas más altas, esto debido al calentamiento global, así que se han adaptado al cuerpo humano, ¿podrían los Cordyceps seguir este camino? Los expertos son escépticos, no tienen genes para infectar vertebrados, pero nunca digamos nunca.

Ahora hay ciertas amenazas reales, hongos que si nos atacan, pues mientras los Cordyceps son inofensivos para los seres humanos, otros hongos como Aspergillus que provoca infecciones pulmonares graves o Cryptococcus que pueden dar ataques cerebrales, estos matan a 1.5 millones de personas al año según la Organización Mundial de la Salud, ninguno nos convierte en zombies es cierto, pero si en pacientes y graves.

Así que, ¿debemos temer un apocalipsis fungal? La ciencia dice no, pero The last of us nos recuerda algo valioso, los hongos son los dueños silenciosos del planeta, representan el 25% de la biomasa terrestre. Los hongos son maestros de la química, crean redes y descomponen montañas y hasta inspiran videojuegos.

Así que tranquilos, no habrá ejércitos de zombies por ahora, pero sí hay que vigilar cómo el calentamiento y el cambio climático altera a estos organismos. Si quieren más historias que parecen de otro mundo, no se pierdan nuestro próximo podcast. Y recuerden, la próxima vez que vean una zeta en el bosque, recuérdenla con respeto. Esto ha sido todo en Ciencia al Rescate.